Pump & Dump
Pretenders and Ghosts: Stealth promotion network exploits financial sites to tout stocks
Posted on March 6, 2018 by Chris Carey
By Chris Carey
Kevin O’Connor, Jim McNair and Russell Carrollo contributed to this report
Meet George Ronan. Again and again and again….
Der George Ronan, der über eine Reihe kleinerer börsennotierter Unternehmen auf SeekingAlpha.com schrieb, bezeichnete sich als Universitätsdozent in Großbritannien, der sich insbesondere für Technologieaktien interessiert.
Der George Ronan, dessen Artikel auf MarketExclusive.com sowie auf Gurufocus.com erscheinen, wird als Autor, Journalist beschrieben, der sich hauptsächlich auf Aktien aus dem Healthcare-Bereich konzentriert.
Ein dritter George Ronan, ohne Biografie und mit einem anderen Portraitbild veröffentlichte seine Artikel indes auf Benzinga.com
Alle drei sind fiktiv. Eine Ermittlung von Sharesleuth ergab, dass sie Teil einer kleinen Armee realer und imaginärer Autoren sind, die systematisch Hunderte bullischer Analysen über die gleichen kleinen Unternehmen über zahlreiche Investment-Seiten verteilt haben.
So wie bestimmte Einzelpersonen und Organisationen falsche oder irreführende politische Geschichten in Umlauf brachten, um die Präsidentschaftswahl 2016 zu beeinflussen, benutzen Internet-versierte Promotor gefälschte Schreiber, Artikel und reisserische "Nachrichten"-Seiten, um durch die Blume Aktien anzupreisen. Die vorgestellten Analysen der drei unterschiedlichen George Ronans sind ein Paradebeispiel dafür. Sharpsleuth hat an dieser Stelle mehr als 140 Artikel an sieben verschiedenen Standorten aufgedeckt.
Die meisten der ursprünglichen 11 Artikel von Ronan auf Seeking Alpha promoten Unternehmen, die von einem gewissen Barry C. Honig, einem Finanzinvestor aus Südflorida, gegründet oder finanziert wurden. Honig steht in mindestens zwei Ermittlungsfällen der SEC im Fokus. So auch sechs der sieben Ronan-Artikel auf vier anderen Websites, darunter Investing.com und Trefis.com.
RONAN AS ROADMAP
Unter Verwendung der Ronan - Geschichten als Anker identifizierte Sharpsleuth mehr als 60 andere Autoren, die systematisch mit Honig, seinen Mitarbeitern und verbundenen Unternehmen gefördert haben, darunter den langjährigen Geschäftspartner Michael H. Brauser und den Milliardär und Unternehmer Dr. Phillip Frost, Vorsitzender und Geschäftsführer von Opko Health Inc (Nasdaq: OPK).
Sharpsleuth stellte fest, dass es sich bei der Mehrheit dieser Autoren ebenfalls um Fake-Accounts handelte – diese sind Teil eines aufwendigen, lang andauernden Bestrebens, Interesse an obskuren Unternehmen zu wecken, indem sie bullische Geschichten kreierten, die im Internet gepostet und re-posted wurden.
Das Stealth-Promotion-Netzwerk umfasst eine Handvoll „echter Leute“, die die gleichen Aktien mit solcher Regelmäßigkeit angepriesen haben, dass es unmöglich ist, ihre Beiträge als Zufall zu sehen. Alles in allem hat Sharesleuth wir fast 600 bullische Artikel über mit Honig verbundene Unternehmen veröffentlicht, die dem Muster von Stealth-Werbeartikeln entsprechen:
- Mehr als 240 Artikel auf SeekingAlpha von 2012 bis heute
- Fast 50 Artikel, die auf Gurufocus.com von 2014 bis heute
- Mehr als 40 Artikel von 2012 bis 2015 auf Trefis.com
- Ca. 40 Artikel von 2012 bis heute auf SmallCapNetwork.com
- Mehr als 20 Artikel von MarketExclusive von 2014 bis heute
- Mehr als 20 Artikel von TalkMarkets.com von 2014 bis heute
- Mehr als 20 Artikel auf Investing.com von 2013 bis heute.
- Mindestens 15 Artikel, seit 2016 auf SmallCapExclusive.com
- 10 Artikel, seit 2014 auf TheStreet.com
- Dutzende weiterer Geschichten auf MotleyFool.com, Equities.com, Minyanville.com, Huffingpost.com, Buzzfeed.com und anderen Seiten.
Die Headlines vieler dieser Artikel wurden von Finanzseiten wie Yahoo, Google und anderen häufig besuchten Websites aufgegriffen. Sie erschienen auch in Nachrichtenzusammenfassungen für die vorgestellten Unternehmen bei Nasdaq.com.
Sharpsleuth beobachtet seit über einem Jahr, wie die Artikel entstehen, wie sich die Kampagnen ausbreiten und wie sie Aktienkurse und Handelsvolumina ankurbeln. Unter anderem fanden sie heraus, dass sich die Frequenz der Artikel immer dann erhöhte, wenn Aktienverkäufe getätigt wurden. Ebenso kurz vor oder nach Fusionen, Übernahmen oder anderen marktbewegenden Ereignissen. Zudem konnte man regelrechte Artikelfluten beobachten, die bezahlte Werbekampagnen begleiteten, die von den genannten Unternehmen oder von Dritten finanziert wurden.
Sharpsleuth deckt fast 40 Fälle auf, in denen Autoren im Stealth-Werbenetzwerk innerhalb weniger Tage drei oder mehr Artikel über dieselbe „Honig-Firma„ veröffentlichten. In vielen Fällen waren sie die einzigen Autoren, die Geschichten über diese Aktien veröffentlichten.
Sharpsleuths Nachforschungen brachten zwei ähnliche Websites zu Tage: MarketExclusive.com und SmallCapExclusive.com. Sie promoteten regelmäßig Firmen, die von Honig und seinen Mitarbeitern unterstützt werden. MarketExclusive geht auf David Zazoff zurück, einen Investor-Relations-Berater und ehemaligen Aktien-Promoter, dessen Beziehungen zu Honig mehr als ein Jahrzehnt zurückreichen.
Zazoff war der offizielle Investor-Relations-Vertreter für einige der Unternehmen, die bei Market Exclusive vorgestellt wurden oder von Mitgliedern des Stealth-Promotion-Netzwerks auf anderen Websites angepriesen wurden.
14 der 17 Autoren, deren Fotos und Biografien auf Market Exclusive und SmallCap Exclusive erschienen stellten sich ebenfalls als fiktiv heraus.
Zazoff sagte Sharpsleuth, dass er, obwohl er Market Exclusive gegründet hat, die Website im Jahr 2013 an eine Investment-Gruppe verkauft hat. Das war, bevor es begann, regelmäßig Artikel zu posten. Er bestritt jegliche Beteiligung an den in diesem Bericht beschriebenen Aktivitäten.
Unternehmen kreiern
Honig begleitete dutzende kleinere Unternehmen beim Börsengang, hauptsächlich durch Reverse Mergers via Mänteln von erfolglosen Unternehmen. Er und seine Partner arrangieren im Gegenzug für erhebliche Beträge von Aktien oder Wandelanleihen typischerweise die Geschäfte und stellen Finanzierungen zur Verfügung,
Obwohl viele dieser Unternehmensaktien heftige, kurzfristige Hypes erfuhren, haben sie für normale Anleger selten langfristige Gewinne gebracht. Die bemerkenswerteste Ausnahme war InterClick Inc. (vormals Nasdaq: ICLK), ein Online-Werbefirma, das von Yahoo Inc. im Jahr 2011 für 270 Millionen US-Dollar oder 9 US-Dollar pro Aktie erworben wurde.
Die SEC hat Honig und seine Partner im Zusammenhang mit zwei weiteren Fällen untersucht: MGT Capital Investments Inc. (OTC: MGTI) und BioZone Pharmaceuticals Inc., jetzt Cocrystal Pharma Inc. (OTC: COCP). Der Kurs und das Handeslvolumen der Aktien beider Unternehmen stiegen durch das „Gepumpe“ explosiv an und ermöglichten Honig und seinen Mitgliedern der Gruppe, viele viele Aktien zu abzuverkaufen (Dump).
Ein drittes Unternehmen Mabvax Therapeutics Holdings Inc. (Nasdaq: MBVX), das von Honigs Gruppe, ebenfalls beim Börsengang begleitet wurde, gab am 30. Januar bekannt, dass die SEC eine Ermittlung gegen sie einleitete.
Am selben Tag teilte es der SEC mit, dass sie zwei Registrierungsanträge (here und here) zurückziehen wollte, die im Oktober 2017 eingereicht wurden. Sie deckten den Weiterverkauf von Millionen von Aktien, die Honig, Brauser, Frost, Opko und andere durch die Umwandlung von Vorzugsaktien bezogen. Mabvax war eine der Aktien, die das Stealth-Promotion-Netzwerk im Jahr 2016 anbot.
Ryan Stonerock, der Anwalt von der Honig, gab diese schriftliche Erklärung: “Mr. Honig has always conducted his business dealings with the highest standards of ethics and integrity, and expects everyone he works with to do the same.”
PARALLELS TO SEC ENFORCEMENT ACTIONS
Die Werbeartikel und die angewandten Methoden sind praktisch identisch mit denen, die die SEC https://www.sec.gov/news/press-release/2017-79 im vergangenen April gegen 27 Einzelpersonen und Organisationen, darunter drei öffentliche Unternehmen und deren Geschäftsführer, eingebracht hat. Der Anklageschrift zu täuschten die Angeklagten die Anleger, indem sie die Artikel so auf SeekingAlpha, TheStreet und anderen Finanzseiten ausstatteten, dass sie eher einer unparteiischen Analyse statt bezahlter Werbung ähnelten.
Einige der Autoren, die letztes Jahr von der SEC angeklagt wurden, schrieben bullische Artikel über Unternehmen, die von Honig, Brauser und Frost unterstützt wurden. In ähnlicher Weise schrieben einige der Autoren des noch immer aktiven Netzwerkes Artikel über die in den SEC-Fällen identifizierten Unternehmen.
Offenbaren von Interessenkonflikten
Es ist legal, dass Unternehmen ihre Berater für Investor Relations und andere Dritte für Werbeaktionen und andere Werbeaktivitäten bezahlen. Nach den SEC-Regeln müssen Autoren oder Websites, die für eine positive Berichterstattung bezahlt werden, diesen Interessenkonflikt jedoch zwingend offenlegen. Sie sollen auch sagen, wie viel Geld sie bekommen haben und wer sie bezahlt hat. Weniger als 30 der untersuchten Artikel, gaben einen solchen Interessenkonflikt an. Die überwiegende Mehrheit der Werbeartikel, die bei SeekingAlpha veröffentlicht wurden, behaupteten, dass die Autoren für ihre Artikel nicht kompensiert wurden und sie keine Geschäftsbeziehungen mit irgendeinem der genannten Unternehmen hegten. Die meisten dieser Offenlegungserklärungen besagen auch, dass die Autoren keine Aktien in einem der Unternehmen besitzen. Der Großteil der Artikel an anderen Websites, wie Gurufocus.com, Equities.com und Investing.com, enthielten ebenfalls keine Offenlegungserklärungen. Die meisten der angepriesenen Firmen waren Penny Stocks.
Kampagnen
The most recent beneficiaries of the hidden touting include:
– Mabvax,
– 22nd Century Group Inc. (Nasdaq: XXII), a New York-based company that says it is using genetic engineering to reduce levels of nicotine in tobacco and cannabinoids in marijuana. Honig was not listed as a 22nd Century shareholder in any of the company’s 2017 SEC filings. Nor were any of his associates. But two funds that often invest alongside Honig’s group disclosed large stakes in the company. The touting network produced more than 20 stories about 22nd Century last year. The company’s stock traded for $1.25 a share at the start of that activity. It hit a new 52-week high of $3.50 on Oct. 6, right at the end of a three-story stealth promotion push (writers at MotleyFool.com and mainstream news sites were writing pieces about the company as well). The next trading day, 22nd Century announced that it was selling 20.6 million new shares at $2.67, a 20 percent discount to the market. The touting ring has posted only two stories about 22nd Century since the placement. The first, on SeekingAlpha, argued that the shares could quickly recover from their drop. The second, at MoneyShow.com, labeled the stock a top pick for 2018. 22nd Century’s stock hit another 52-week high of $4.44 on Jan. 23. The company’s shares have since fallen by more than 40 percent, in part because of a negative SeekingAlpha piece that questioned the value of its technology, as well as claims made by its management. (See a chronological list of the 22nd Century articles here)
Die Schreiberlinge
Sharpsleuth Untersuchung ergab, dass Samuel J. Rae das erfolgreichste Mitglied des Stealth-Promotion-Netzwerks ist. Seine Biographie sagt, dass er ein britischer Staatsbürger ist, der jetzt in Spanien lebt. Rae hat in den letzten fünf Jahren etwa 180 Artikel auf SeekingAlpha und ein Dutzend auf ähnlichen Websites veröffentlicht. Fast die Hälfte konzentrierte sich auf Unternehmen, die von Honig und seinen Mitarbeitern gehalten wurden, einschließlich Brauser und / oder Frost. Die anderen „realen“ Leute, die in den letzten Jahren wiederholt bullische Artikel über dieselben Firmen wie Rae geschrieben haben, sind:
- Mark Holder, ein Anlageberater aus Oklahoma, der hauptsächlich bei SeekingAlpha unter dem Namen Stone Fox Capital tätig ist.
- John Persinos, der für mehrere Finanznachrichtenseiten gearbeitet hat und mittlerweile Herausgeber und Autor bei Investing Daily ist.
- John H. Ford, der sich selbst als Gründer und Investor von Startup-Unternehmen bezeichnet.
Zwei Poster mit Aliasnamen - Devon Shire und SuperInvestor Bulletin - trugen ebenfalls maßgeblich zu den Stealth-Werbekampagnen bei.
Zusammen machten diese Autoren ungefähr ein Viertel der bullischen Artikel über Honig-Unternehmen aus. Rae, Holder, Persinos und andere Mitglieder des Netzwerkes haben in den vergangenen zwei Jahren rund 90 bullische Geschichten über Unternehmen, die von IRTH Communications LLC., Einem in Kalifornien ansässigen Investor-Relations-Unternehmen, vertreten werden, produziert. IRTH Communications hat für mindestens 10 mit Honig verbundene Unternehmen, darunter US-Gold und Mabvax, Investor-Relations-Arbeit geleistet. Bis vor kurzem veröffentlichte es regelmäßig Links zu den Stealth-Promotion-Geschichten auf seinem Twitter-Feed.
Dazu gehören 24 Artikel über 22nd Century, die seit seit Herbst 2016 erschienen sind.
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Ähnliche Namen, ähnliche Themen
Wie bereits erwähnt, ist eine relativ kleine Gruppe von Autoren für einen relativ hohen Prozentsatz der Promotion-Artikel verantwortlich. Hier sind zwei Diagramme, die zeigen, wie viele Geschichten die wichtigsten Mitglieder des Netzwerks über sechs Unternehmen, die mit Honig und seinen Mitarbeitern verbunden sind, und ungefähr fünf Unternehmen, die von IRTH Communications vertreten werden, hervorgebracht haben:
Zurückliegende Ermittlungen von Sharesleuth
Sharesleuth sind die ersten, die diese Art von Aktivitäten entdeckten. Die bereits im Jahr 2014 veröffentlichten Berichte (here, here, here und here) zeigten, wie bestimmte Unternehmen oder Investor-Relations-Firmen Leute einstellten, um bullische Artikel zu produzieren, die auf Finanzseiten veröffentlicht wurden, ohne preiszugeben, dass sie tatsächlich bezahlte Werbeartikel waren. Einige dieser Artikel sind auch Autoren mit gefälschten Namen, falschen Portraits und falschen Profilen zuzuschreiben.
Die Verbindungen zwischen den Stealth-Werbeartikeln bei SeekingAlpha und anderen Finanzseiten sind für den flüchtigen Beobachter möglicherweise nicht offensichtlich. Aber sobald wir die Autoren identifiziert hatten, die mit den Kampagnen verbunden waren, wurden die Muster klar.
Die jüngsten Pushereien von VBI, US-Gold, Mabvax und dem 22nd Century beinhalteten dieselben echten Leute, die auf mehr als einem Dutzend Finanzseiten posten, sowie eine größere Gruppe fiktiver Autoren.
Das Stealth-Promotion-Netzwerk hat sogar Außenstehende angeheuert (oder falsche Konten erstellt), um positive Kommentare zu einigen Artikeln zu veröffentlichen. Sharesleuth hat zum Beispiel einen Mann aus Nepal an drei verschiedenen Orten ausfindig gemacht, der Geschichten von fünf Autoren des Netzwerks kommentiert hat.
Die Untersuchung ergab eine Gruppe von Mitwirkenden bei Trefis.com, die mehr als 40 Artikel über „Honig-Unternehmen“ veröffentlichten, hauptsächlich in den Jahren 2012 und 2013. Einige der Autoren - wie Pablo Escobar, der seinen Namen mit einem berüchtigten kolumbianischen Drogenboss teilte – sind eindeutig Fake-Accounts. Andere, wie Sara Harris, Lisa Bailey und Frank Rollins, waren weniger offensichtlich. Aber man fand heraus, dass jeder der 19 Artikel, die unter ihren Namen veröffentlicht wurden, von Firmen handelte, die mit Honig und seinen Mitarbeitern verbunden waren.
Das Monitoring des Stealth-Promotion-Netzwerks zeigte, dass, wenn ein Autor einen Artikel über eine bestimmte Firma veröffentlichte, andere normalerweise dem folgten. Am 28. März veröffentlichte der erfolgreichste Autor des Netzwerks eine Geschichte über VBI bei SeekingAlpha. Am nächsten Tag veröffentlichte er einen weiteren auf Investing.com, während ein zweiter Autor das gleiche auf TheStreet.com machte.
Vier weitere Geschichten über VBI erschienen zwischen dem 30. März und dem 3. April auf vier weiteren Seiten. Jeder dieser Artikel enthielt Geschriebenes von Autoren, die Sharesleuth für falsch hielten.
Stealth-Artikel als Warnsignal
In einigen Fällen waren die Artikel Hinweise darauf, dass Honig oder seine Mitarbeiter ein neues oder verstecktes Interesse an einem Unternehmen hatten.
Drei Mal im vergangenen Jahr konnte man feststellen, dass bestimmte Autoren, die Sharesleuth aufspürten, Artikel über Unternehmen veröffentlicht hatten, die keine öffentlich bekannten Verbindungen zu dieser Gruppe hatten. Diese Unternehmen waren Therapix Biosciences Ltd. (Nasdaq: TPRX), Harmony Merger Corp. (vormals Nasdaq: HRMN) und InfoSonics Corp. (Nasdaq: IFON).
Vier Mitglieder des Stealth-Promotion-Netzwerks, zwei echte und zwei falsche, veröffentlichten am 22. März Artikel über Therapix, genau an dem Tag, als sie einen Prospekt über den Verkauf von 6 Millionen American Depositary Receipts zu je 6 US-Dollar einreichten. (See them here, here, here and here).
We found that, at the time the articles about Harmony Merger appeared, it had just agreed to acquire MundoMedia Ltd., a Canadian online advertising company in which Honig, Stetson, Groussman and other members of their group held stakes. That deal fell through soon afterward, and the stealth promotion pieces stopped.
We also wondered why the touting ring posted three stories in July and August about InfoSonics, a California-based company that sells smart phones, tablets and other electronics products in Latin America.
Ein paar Wochen später gab Honigs Associate John R. Stetson in einem SEC filing, dass er einen Anteil von 5,9 Prozent an Therapix, einem Pharmaunternehmen in Israel, das Cannabinoid-basierte Behandlungen für Erkrankungen des zentralen Nervensystems entwickelt, hielt.
Ein weiterer Partner von Honig, Mark E. Groussman, wurde in den Vorstand von Therapix berufen.
Sharesleuth fand heraus, dass zu der Zeit, als Artikel über Harmony Merger erschienen, gerade die Übernahme von MundoMedia Ltd., einer kanadischen Online-Werbeagentur, an der Honig, Stetson, Groussman und andere Mitglieder ihrer Gruppe beteiligt waren bevorstand. Als der Deal jedoch scheiterte stoppten die Artikel umgehend.
Sharesleuth fragte sich auch, warum das Werbegeschenk im Juli und August drei Artikel über InfoSonics (eine kalifornische Firma, die Smartphones, Tablets und andere Elektronikprodukte in Lateinamerika verkauft) wert waren:
Die Untersuchung brachte ein „Uniform Commercial Code filing“ zu Tage, das einen anderen Honig Associate, John R. O'Rourke III, als Collateral Agent für eine oder mehrere Parteien für die Finanzierung für ein Unternehmen namens OneClick LLC (jetzt Cooltech Holdings) aufführte.
InfoSonics gab im Juli bekannt, dass sie Cooltech erwerben wird. Cooltech-Aktionäre sollen 9,375 Millionen Aktien des Unternehmens erhalten. SEC-Filings zeigen, dass die von O'Rourke vertretenen Investoren auch 500.000 neue InfoSonics-Aktien direkt von der Gesellschaft gekauft haben. Ein neues SEC-Filing https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1274032/000156459018001888/ifon-8k_20180212.htm im letzten Monat identifizierte Honig als Cooltech-Aktionär.
Man fand keine andere Investorengruppe mit einem überlappenden wirtschaftlichen Interesse an Therapix, Harmony Merger und Infosonics oder irgendeinem anderen zwingenden Motiv gefunden, alle drei zu fördern.
O'Rourke ist inzwischen Chairman und Chief Executive von Riot Blockchain Inc. (Nasdaq: RIOT), einem anderen von Honig unterstützten Unternehmen. Die Aktie von Riot Blockchain erfuhr im November und Dezember einen enormen Run, bevor sie zusammen mit den Bitcoin-Preisen zurückging. Seine Aktien sind seit dem 15. Februar um mehr als 35 Prozent gefallen, nachdem CNBC einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem Fragen zu einigen Akquisitionen des Unternehmens und zu Wertpapiertransaktionen von Honig und O'Rourke veröffentlicht wurden.
WHO BENEFITS?
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22ND CENTURY
Der Anstieg der Aktien von 22nd Century im November und Dezember war insbesondere lukrativ für diejenigen Anleger, die 2016 an den zwei PPs teilnahmen. Im Juli 2016 sammelte das 22nd Century 5 Millionen Dollar durch den Verkauf von 6,2 Millionen Stammaktien zu je 81 Cent. Die Käufer erhielten außerdem Optionsscheine, um weitere 7 Millionen Aktien zu einem Ausübungspreis von jeweils 1 Dollar zu kaufen.
Drei Monate später sammelte das Unternehmen erneut 11 Millionen Dollar ein durch den Verkauf von weiteren 8,5 Millionen Aktien zu 1,34 Dollar. Dieses Angebot umfasste 4,25 Millionen Warrants, die zu je 1,45 USD ausgeübt werden konnten.
Im letzten Juni erreichte 22nd Century eine Vereinbarung mit jenen Investoren, die sie aufforderten, alle diese Warrants bis zum 21. August auszuüben (vorbehaltlich bestimmter Eigentumsbeschränkungen). Das Unternehmen sagte, die Vereinbarung würde ihm zusätzliche 13 Millionen Dollar in bar zur Verfügung stellen, mit denen es seine Forschungs- und Entwicklungsarbeit voranbringen könnte.
Als Anreiz bot das 22. Jahrhundert den Anlegern die gleiche Anzahl neuer Optionsscheine, die nach sechs Monaten zu je 2,15 Dollar ausübbar waren. Einige wurden in der zweiten Junihälfte emittiert, was bedeutet, dass sie bereits im Dezember hätten umgestellt werden können.
Zusammenfassung der PPs:
- 14,7 Millionen Aktien zu einem Durchschnittspreis von rund 1 Dollar pro Aktie
- 11,25 Millionen zusätzliche Aktien durch Optionsscheine zu einem Durchschnittspreis von rund 1,20 $ pro Aktie
- 11,25 Millionen Warrants für Stammaktien, die zu je $ 2,15 ausgeübt werden können
Die rund 26 Millionen Aktien, die im Rahmen der Platzierungen und der Warrants zu Jahresmitte emittiert wurden, hätten während der Kursanstiege in den letzten vier Monaten des Jahres 2017 und dem ersten Monat des neuen Jahres mit einem Gewinn von 40 Millionen Dollar oder mehr verkauft werden können Jahr.
Wie bereits erwähnt, geben die SEC-Filings des Unternehmens Honig oder seiner Mitarbeiter keinerlei Hinweise darauf, dass Honig im Jahr 2017 Anteilseigner war.
Die Ermittlung brachte zum Vorschein, dass zwei der größten Teilnehmer an 22nd Centurys PP die Empery Asset Management LP und CVI Investments Inc. waren.
Empery hat in zahlreiche mit Honig verbundene Unternehmen investiert, darunter Mabvax, Pershing Gold, Cogint Inc. (Nasdaq: COGT), Document Security Systems Inc. (NYSE: DSS) und Inventergy Global Inc. (OTC: INVT). CVI hat auch einige von Honigs Kreationen unterstützt, zuletzt Riot Blockchain und Marathon Patent Corp. (Nasdaq: MARA).
Empery sagte in einem SEC-Filing im August, dass es 4,8 Millionen 22nd Century-Aktien besitze und Optionsscheine für weitere 5,7 Millionen Aktien halte. Es sagte letzten Monat in einer aktualisierten Eigentumsmitteilung, dass es weniger als 10.000 Aktien, plus 10,5 Millionen Warrants hält.
CVI Investments gab in einem Filing im Oktober an, dass es fast 7,1 Millionen Aktien besaß. In einem aktualisierten Filing erklärte es, dass es keine Anteile mehr an der Gesellschaft halte. Mit anderen Worten, Empery und CVI verkauften in den letzten fünf Monaten des Jahres fast 12 Millionen Aktien.
Das Stealth-Promotion-Netzwerk veröffentlichte zwei Artikel über 22nd Century im August, fünf im September und vier im Oktober. Die ersten drei Artikel im Oktober (hier, hier und hier) erschienen zwischen dem 4. und dem 6. Tag - dem Tag, an dem der Aktienkurs und das Handelsvolumen des Unternehmens ihre Höchststände für das Jahr erreichten. Der vierte wurde am 10. Oktober veröffentlicht, am Tag nach dem Börsengang von 22nd Century, da das Unternehmen bekannt gab, dass es 20,6 Millionen neue Aktien mit einem Abschlag gegenüber dem Schlusskurs der vorherigen Handelssitzungen verkaufte.
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MARK HOLDER AND STONE FOX CAPITAL
Holder, Anlageberater in Oklahoma, ist ein weiterer wichtiger Aktuer im Stealth-Promotion-Netzwerk. Er ist ein häufiger Schreiberling auf SeekingAlpha und veröffentlicht unter dem Namen Stone Fox Capital. Er kommentiert den Markt und spezifische Aktien und hat mehr als 10.000 Follower.
Das schiere Volumen seiner Aktivitäten auf SeekingAlpha neigt dazu, seine Beteiligung an der versteckten Werbung zu verschleiern. Aber seine Beiträge auf anderen Websites, wie TalkMarkets.com, machen diese Teilnahme deutlich. Von den 14 unternehmensspezifischen Artikeln, die Holder auf TalkMarkets veröffentlicht hat, waren fünf über Unternehmen, die entweder von Honig und seinen Mitarbeitern gegründet oder finanziert wurden. Fünf weitere waren Unternehmen, die von IRTH Communications vertreten wurden - nämlich 22nd Century, Vuzix, Citius Pharmaceuticals Inc. (Nasdaq: CTXR), Hemispherx BioPharma Inc. (NYSE: HEB) und Global Blockchain Technologies Corp. (OTC: BLKCF).
Holders andere vier Artikel bei TalkMarkets konzentrierten sich auf Unternehmen, die von Rae und / oder den drei George Ronans ins Rampenlicht gerückt wurden. Sobald diese Verbindungen hergestelltwerden konnten, konnte Sharesleuth fast 30 Fälle identifizieren, in denen Holder Geschichten über Honig-Aktien in seine SeekingAlpha-Inhalte einfügte, die bis Ende 2012 zurückreichen. Holder veröffentlichte letztes Jahr Artikel auf sechs der gleichen Unternehmen, bei denen er auftrat TalkMarkets, einschließlich VBI, US Gold, 22nd Century und Vuzix.
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SUPERINVESTOR BULLETIN
Superinvestor Bulletin begann Anfang 2016 auf SeekingAlpha und TalkMarkets zu posten. Sein erklärtes Ziel ist es, den Kauf und Verkauf von namhaften Investoren wie Warren Buffet zu verfolgen und ein perfektes Portfolio basierend auf ihren Aktionen zusammenzustellen.
Superinvestor Bulletin hat auch eine eigene Website und einen Abonnement-Newsletter. Die meisten Artikel und Blogbeiträge auf SeekingAlpha konzentrierten sich auf allgemeine Markttrends und die Reaktion einiger namhafter Investoren. Aber genau wie Holder bei Stone Fox Capital ließ das Superinvestor Bulletin Geschichten über VBI und Mabvax in dieses Feed fallen. Und wieder wie Holder konzentrierten sich die Beiträge auf TalkMarkets fast ausschließlich auf Unternehmen, die von anderen Mitgliedern des Netzwerks angepriesen wurden. Sie schlossen VBI, 22nd Century und Vuzix ein.
Die Seite von Superinvestor Bulletin bei TalkMarkets identifiziert den Autor seiner Artikel als Reese Morgan. Allerdings konnten wir niemanden mit diesem Namen finden, der zuvor über die Investmentwelt geschrieben hatte oder dessen Hintergrund dem Fachgebiet der Website entsprach. Unsere Forschung legt nahe, dass Morgan entweder fiktiv ist oder unter einem Pseudonym schreibt.
Keith Schaefer, ein in Vancouver ansässiger Newsletter-Autor und Aktien-Promoter, sagte auf seiner Öl- und Gas-Investmentseite, dass er und Morgan Partner im Superinvestor Bulletin seien. Canada Oil and Gas Investor hat einen Disclaimer, in dem es heißt, dass es manchmal eine Entschädigung für bestimmte Unternehmen erhält. Es besagt, dass es Zahlungen im Text seiner Berichte immer offenlegt. Die Artikel auf SuperinvestorBulletin.com enthalten jedoch keine solche Sprache. Und keine ihrer Geschichten bei SeekingAlpha, TalkMarkets oder anderen Websites offenbaren irgendwelche Zahlungen. Wir haben Ähnlichkeiten zwischen Superinvestor Bulletin und einem nicht mehr funktionierenden Newsletter namens Canadian Value Investor festgestellt. Es wurde von jemandem betrieben, der zuvor auf Seeking Alpha unter dem Pseudonym Devon Shire gepostet hatte.
DEVON SHIRE
Devon Shire veröffentlichte 442 Artikel auf SeekingAlpha. Sharesleuth fand heraus, dass sich mindestens 24 dieser Artikel auf Firmen konzentrierten, die mit Honig und seinen Mitarbeitern verbunden waren. Diese Liste umfasste Unternehmen wie VBI und MGT Capital. Vier weitere Artikel bezogen sich auf 22nd Century. Man stellte fest, dass sechs der letzten sieben Artikel von Devon Shire bei SeekingAlpha von Honig -Unternehmen handelten. Der letzte, der am 13. April 2015 stattfand, konzentrierte sich auf Vapor Corp., einen E-Zigarettenhersteller, der finanzielle Unterstützung von Honig, Brauser und Frost erhalten hatte. Am 15. April veröffentlichte Holder sein eigenes Stück bei SeekingAlpha über diese Firma. Am 16. April erschien eine dritte Stealth-Promotion-Story auf Gurufocus.
SEC-Filings zeigen, dass die Vapor Corp. am 17. April 2015 eine Registrierungserklärung über den Weiterverkauf von 6,2 Millionen Aktien eingereicht hat. Honig und Brauser boten an, jeweils 882.353 Aktien zu verkaufen, während Frost Gamma Investments Trust 441.176 Aktien anbot.
Persinos, Rae und ein anderer Autor veröffentlichten zwischen dem 22. April und dem 29. April 2015 drei Artikel über Vapor Corp. bei SeekingAlpha, Gurufocus und SmallCapNetwork.
Devon Shires Alter Ego, Canadian Value, hörte im August 2016 bei Gurufocus auf zu Posten. Das war kurz nachdem SuperInvestor Bulletin ähnliche Inhalte auf SeekingAlpha gepostet hatte.
PAID PROMOTION
VBI Vaccines und Mabvax wurden im November 2016 von einem Werbe-Service namens TheStockExpert.com Gegenstand expliziterer Werbekampagnen. Diese Seite sagte in Offenlegungserklärungen, dass sie $ 12.500 erhielt, um VBI zu fördern, erhielt aber keine Entschädigung für die Förderung von Mabvax. Die bezahlte Kampagne für VBI lief vom 14. November bis zum 22. November. Sharesleuth fand heraus, dass das Stealth-Promotion-Netzwerk vier Geschichten auf VBI in der Woche vor diesem Push produziert hat.
Der Börsen-Experte sagte, dass das Geld für die VBI Kampagne von JRZ Capital LLC kam. Aufzeichnungen von Pennsylvania Corporation zeigen, dass die eingetragene Adresse von JRZ Capital das Haus von Zazoff war. Sharelsleuths Untersuchungen ergaben, dass JRZ Capital auch der Domain-Inhaber für Market Exclusive war, die Heimat eines der gefälschten George Ronans und einer Handvoll anderer Autoren, die entweder gefälscht sind oder unter Pseudonymen stehen. Der Aktienexperte verteilte auch Werbe-E-Mails über 22nd Century im Juni, Juli und August 2017. Er sagte, dass es $ 32.500 bezahlt wurde, um die Firma zu werben, eine Zahl, die vorher einschloss.
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SMALL CAP EXCLUSIVE
Die Suche nach weiteren Artikeln über die von den drei Ronanern angepriesenen Unternehmen führte zu SmallCapExclusive. Seit seiner Einführung im Jahr 2016 hat es mindestens 20 Artikel über Unternehmen im Zusammenhang mit Honig und IRTH produziert. Die meisten waren über VBI, US-Gold und 22nd Century.
Mit Ausnahme eines eines Posts über MGT Capital im letzten August enthielt keine der Geschichten über von Honig unterstützte Unternehmen eine Offenlegungserklärung, in der stand, ob der Verfasser entschädigt wurde, Aktien besaß oder einen anderen potenziellen Interessenkonflikt hatte. Small Cap Exclusive war ein enger Verwandter von Market Exclusive, in Design und Funktion. Obwohl es einen Datenschutzdienst verwendete, um Details seiner Domänenregistrierung zu verbergen, entsprachen die New Yorker Adresse und die Telefonnummer, die ursprünglich aufgeführt wurden, denen für den Markt exklusiv.
Sharesleuths Untersuchung ergab, dass sechs der sieben Autoren, deren Bilder und Fotos auf der Website erschienen, gefälscht waren, genau wie bei Market Exclusive. Wir haben auf den Fotos, die zur Darstellung dieser Personen verwendet wurden, eine umgekehrte Suche durchgeführt und festgestellt, dass die meisten von LinkedIn.com, Unternehmenswebsites und anderen Quellen entfernt wurden.
Eine kleine Angestellte, die über Unternehmen schrieb, die von Honig und seinen Mitarbeitern unterstützt wurden, hieß Mary Holland. Laut ihrer Biografie hatte sie einen Bachelor-Abschluss in Corporate Finance, schloss ihr Studium an der London School of Economics ab und verbrachte 15 Jahre bei einer führenden Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, bevor sie ihr eigenes Portfolio managte.
Die Biographie beschrieb sie folgendemaßen: auch: “She is published in a number of top print publications, and specialises in emerging miners.” Sharesleuth fand keine Beweise für eine Mary Holland, die für einen großen Wirtschaftsprüfer Firma in London gearbeitet hat, oder für irgendwelche wichtigen Publikationennveröffentlichte. Man fanden jedoch heraus, dass das Bild, das mit ihrer Biografie verwendet wurde, das einer Frau namens Mary Rountree war, deren Mädchenname Holland ist. Sie ist keine Buchhalterin oder Autorin, sondern Verkaufsleiterin einer LED-Beleuchtungsfirma.
Sie hatte keine Ahnung, dass ihr Bild und Name benutzt wurde.
Ebenso war das Bild, das Small Cap Exclusive für Edward Tarpin benutzte (angeblich "Angeln, Bier und Kleingeld mit gesunden Bilanzen"), das eines Börsenmaklers in North Carolina namens Brett Parkis:
Das Bild, das Small Cap Exclusive für einen dritten Schriftsteller, Eli Altmann, verwendete, war das von Erik Altmann, einem Psychologieprofessor an der Michigan State University und Bürgermeister Pro Tem von East Lansing, Michigan. Dem falschen Altmann wurden vier Artikel über VBI zugeschrieben. Diese Veröffentlichungen erschienen auch in einer Geschichte über Xenetic Biosciences Inc. (Nasdaq: XBIO), an der Opko beteiligt ist. Das Foto, das einen vierten Schriftsteller, Richard Schwarz, repräsentierte, war der eines Administrators an einer christlichen Schule in Australien. Schwarz erschien in vier Geschichten über Honig-bezogene Unternehmen - zwei auf VBI, eine auf PolarityTE und eine auf Riot Blockchains Unternehmensvorgänger, Bioptix Inc.
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In einer Offenlegungserklärung zu einem anderen Artikel Artikel über Cannabis Wheaton Income Corp. (OTC: CBWTF) hieß es, dass für zwei Monate 70.000 US-Dollar gezahlt worden seien. Cannabis Wheaton veröffentlichte Ende Januar eine a Pressemitteilung, nachdem sich otc-markets nach Werbe-Newslettern erkundigt hatte, die Investoren ermutigten, die Aktien des Unternehmens zu kaufen. Es hieß, weder die Gesellschaft noch ihre leitenden Angestellten, Direktoren oder kontrollierenden Aktionäre hätten irgendeine Verbindung zur Kampagne.
Cannabis Wheaton sagte, dass die Newsletter anscheinend von IRTH Communications ohne dessen Wissen oder Zustimmung verteilt worden seien. Es sagte, dass es die Firma als Investor-Relations Berater am 5. Januar angestellt hatte.
Rae’s LinkedIn Profil beschreibt ihn als Forex-Händler, Autor (Tagebuch eines Devisenhändlers) und Journalist. Er sagt, er betreibt auch zwei digitale Medienunternehmen, Topline Studios und Traffikfeed.com, aber keines hat eine operative Website oder eine aktive Social-Media-Präsenz. Rae ist verantwortlich für ein Drittel der VBI-Artikel, die seit Mai 2016 veröffentlicht wurden. Diese waren auf fünf verschiedene Finanzseiten verteilt (siehe Beispiele hier, hier, hier und hier) Rae schrieb auch die Hälfte der Stücke auf US-Gold, die das Werbenetzwerk in den letzten zwei Jahren produzierte, zusammen mit fast einem Drittel der Artikel über Mabvax und 22nd Century. Raes Offenlegungserklärungen zu den rund 60 Artikeln, die er bei SeekingAlpha und TalkMarkets veröffentlicht hat, besagen, dass er keine Position in einem der Aktien hatte, keine Geschäftsbeziehung zu einem der genannten Unternehmen hatte und für keinen der Artikel entschädigt worden war. Weitere 110 Artikel, die auf Investing.com, Equities.com, Gurufocus.com und einigen anderen Websites veröffentlicht wurden, enthielten überhaupt keine Offenlegungserklärungen. […]
IRTH COMMUNICATIONS
Das Stealth-Promotion-Netzwerk hat mindestens sieben Aktien angepriesen, die nicht von Honig und seinen Mitarbeitern unterstützt werden, sondern von IRTH Communications vertreten werden.
[...]
Zusätzlich zu Vuzix und 22nd Century hat das Stealth-Promotion-Netzwerk folgende Aktien angepriesen:
- Citius
- Globale Blockchain Technologies Corp. (OTC: BLKCF)
- Alkalische Wasser Co. (OTC: WTER)
- Hemispherx Biopharma Inc. (NYSE: HEB)
- Massroots Inc. (OTC: MSRT).
[…]
THE DELEVACO GROUP
Der Stealth-Werbe-Ring begann im vergangenen Jahr mit der Veröffentlichung von Berichten über Unternehmen mit finanziellen Verbindungen zur Delavaco Group, einer selbsternannten Handelsbank mit Niederlassungen in Fort Lauderdale, Florida und Toronto.
Seine Direktoren, Andrew und Catherine DeFrancesco, haben seit 2016 Geld in Honours Deals investiert. SEC-Einreichungen zeigen, dass sie oder Einheiten, die sie kontrollieren, Anteile an PolarityTE, Riot Blockchain und InfoSonics halten.
Der Werbering hat mindestens vier Unternehmen im Portfolio der Delevaco-Gruppe hervorgehoben: Massroots; Aphria Inc. (OTC: APHQF); Liberty Health Services Inc. (OTC: LHSIF) und Breaking Data Corp. (OTC: BKDCF).
MARK COLLINS
Collins erschien erstmals 2014 auf der Market Exclusive unter den Mitwirkenden. Er wurde auch mit Dutzenden von Storys an anderen Websites, darunter Equities.com und Born2Invest.com, ausgezeichnet. Collins ist eindeutig fiktiv. Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei Brandon Edgerton, der in der Finanzdienstleistungsbranche in North Carolina arbeitet, um den Kopfschuss in seinem Profil. Collins erhielt mehr als 560 Storys bei Market Exclusive, eine Summe, die Zusammenfassungen von SEC-Einreichungen und Pressemitteilungen sowie Neufassungen von Artikeln aus anderen Quellen enthielt. Mindestens ein Dutzend seiner Geschichten auf dieser Seite waren bullishe Stücke, die Aufmerksamkeit auf Unternehmen im Zusammenhang mit Honig oder Opko lenkten. Der jüngste von ihnen war eine Geschichte vom 6. Dezember über US-Gold. Collins hatte auch sechs umschriebene Artikel bei Born2Invest, einschließlich Stealth-Promotion-Stücke auf VBI und 22nd Century Group. Weitere 33 Artikel erschienen auf Equities.com. Die Liste enthielt Geschichten über VBI, US Gold, Vuzix, Hemispherx und Massroots.
Keine der Collins-Geschichten auf Market Exclusive, Born2Invest oder Equities.com enthielten Offenlegungserklärungen, in denen stand, ob er für sein Schreiben entschädigt worden sei. Collins 'Name war auf zwei Stealth-Promotion-Artikeln in Benzinga, die beide über sein Programm für Mitwirkende eingereicht wurden. Sie enthielten Endnoten, die besagten, dass sie nicht von der Site bearbeitet wurden und nicht die Meinung der Site darstellten.
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LUKE DOUGLAS
Im vergangenen März entdeckte Sharesleuth auf Minyanville.com, einer Website, die zuvor noch nicht vom Stealth-Promotion-Netzwerk ausgenutzt wurde, eine Geschichte im Tout-Stil. Ein näherer Blick zeigte, dass der Artikel über ein Content-Sharing-Arrangement mit einer anderen Site, Scutify.com, gepostet wurde. Der Schriftsteller wurde Luke Douglas genannt. Douglas Artikel beleuchtete eine obskure Firma namens Bingo Nation Inc. (OTC: BLTO). Diese Aktie wurde auch von Stealth Promotion Stories von Samuel Rae im EconomicCalendar thematisiert; George Ronan bei Gurufocus; Christopher Malcolm bei Born2Invest; Mary Holland bei Small Cap Exclusive und James Peters bei SmallCap Network (Die letzten beiden Geschichten wurden von diesen Seiten gelöscht).
Die SEC verhängte im April einen trading halt der Aktien von Bingo Nation an und verwies auf Bedenken hinsichtlich der Genauigkeit und Angemessenheit ihrer öffentlich verfügbaren Informationen und potenziell manipulierenden Aktientransaktionen. Douglas 'Byline ist jetzt auf 25 Artikeln erschienen. Bei allen handelte es sich um Unternehmen, die vom Stealth-Promotion-Netzwerk angepriesen wurden.
Acht konzentrierten sich auf Aktien, die mit Honig und seinen Mitarbeitern verbunden waren, nämlich VBI, US Gold, PolarityTE und InfoSonics. Dreizehn andere beleuchteten IRTH Communications Kunden, darunter 22nd Century, Vuzix, Citius, Global Blockchain, Hemispherx und Massroots.
Die restlichen drei waren über Bingo Nation und Wirecard - Unternehmen, die von anderen Mitgliedern des Stealth-Promotion-Netzwerks angepriesen wurden. Wir glauben, dass Douglas fiktiv ist. Wir konnten von niemandem mit diesem Namen frühere Analysen über öffentliche Unternehmen finden. Wir könnten auch keinen Autor mit diesem Namen auf LinkedIn oder anderen Social-Media-Plattformen finden.
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JAMES PETERS
Peters, einer der Fake Writer bei Small Cap Exclusive, wurden acht Artikel zugeschrieben, die sich auf Unternehmen konzentrierten, die von Honig und seinen Mitarbeitern unterstützt wurden. [...] Peters jüngste Geschichte handelte von UMF Group Inc. (OTC: UMFG), einem anderen Unternehmen im Bereich Marihuana. Rae und Collins produzierten auch Artikel über diese Firma. Seine Aktien begannen das Jahr bei 51 Cent und erreichten am 22. Januar einen Höchststand von 1,67 Dollar - am selben Tag veröffentlichte Collins seine Geschichte auf Equities.com.
Die Aktien der UMF-Gruppe sind seitdem auf weniger als 5 Cent pro Aktie gesunken. Keine der Peters-Geschichten von SmallCap Network enthielt Disclaimer, in denen stand, ob er oder die Site für die Berichterstattung entschädigt worden war.
SmallCap Network wurde ursprünglich von Isen, einem ehemaligen Börsenmakler und Rückfall-Täter, und zwei Partnern betrieben. Isen hatte bis Ende 2011 Artikel auf der Website veröffentlicht. Die SEC beschuldigte Isen im Jahr 2007 mit "Scalping" und behauptete, dass er Artikel gepostet habe, die Aktien eines bestimmten Unternehmens empfehlen, während er gleichzeitig die verkauften Aktien verkaufte.
In diesem Fall ging es um eine andere Site namens OTC Journal. Isen wurde befohlen, seine Gewinne aus diesen Verkäufen auszuschütten und Strafen und Zinsen zu zahlen. Die SEC hat im vergangenen Jahr neue Anklagen gegen Isen erhoben, in denen er behauptete, dass er an einem Boiler-Room-Programm teilnahm, das Aktien von zweifelhaften öffentlichen Unternehmen an Investoren vertrieb und Gewinne von mindestens 14 Millionen Dollar generierte. Isen wurde im Zusammenhang mit der Regelung auch mit Strafanzeigen belegt. SmallCap-Netzwerk jetzt
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JASON NAPODANO
Napodano ist ein unabhängiger Biotechnologie-Analyst, der BioNap Consulting Inc. betrieben hat. Er hat ihn als Investor Intelligence- und Strategic Advisory-Firma mit einer großen Fangemeinde in den sozialen Medien bewertet. In seinem LinkedIn-Profil prahlte er mit potenziellen Kunden seiner Fähigkeit, "Investoren auszubilden und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Ihre Investor-Relations-Bemühungen zu maximieren."
Napodano hat zwischen 2010 und Anfang 2016 mehr als 440 Artikel und Notizen bei SeekingAlpha unter dem Namen BioNap veröffentlicht. Bei mindestens 22 handelte es sich um von Honig unterstützte Unternehmen, hauptsächlich Mabvax, 22. Jahrhundert und Neuralstem. Einige von Napodanos Beiträgen auf SeekingAlpha und anderen Seiten beinhalteten eine unverhohlene Offenlegungserklärung mit einem Link, der Leser zu einem Abschnitt seiner eigenen Website schickte, auf dem seine Geschäftsbeziehungen mit Unternehmen und Investor-Relations-Firmen aufgelistet waren.
Zu einem Zeitpunkt letztes Jahr hieß es, er habe einen Vertrag über 4.000 US-Dollar pro Monat mit IRTH Communications abgeschlossen, um Forschungsberichte über sechs Unternehmen zu erstellen, darunter Mabvax, 22nd Century, und Relmada Therapeutics Inc. (OTC: RLMD), ein anderes von Honig unterstütztes Unternehmen.
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Die SEC beschuldigte im vergangenen Jahr des Insiderhandels, dass er und zwei andere Männer von Positionen profitierten, die auf nicht-öffentlichen Informationen basierten. In der Beschwerde heißt es, der Napodano habe während seiner Tätigkeit als leitender Analyst bei Zacks Investment Research Aktien von Unternehmen gekauft, für die er günstige Berichte erstellt habe, und diese mit Gewinn verkauft, nachdem die Berichte veröffentlicht worden waren. Napodano erklärte sich bereit, ungefähr $ 300.000 an Degradierung, Geldbußen und Strafen zu zahlen, und wurde lebenslänglich davon abgehalten, über Penny Stocks zu schreiben. Er bekannte sich auch schuldig, wegen einer strafbaren Wertpapierbetrugsanzeige verurteilt zu werden. Die Gebühren scheinen keine der in dieser Geschichte erwähnten Aktien zu enthalten.
DANIELLE SABRINA
Sabrina ist eine kalifornische Bloggerin, die sich auf neue Produkte und Trends spezialisiert hat. Sie betreibt auch eine Firma namens What Vibes Your Tribe Media LLC, die versucht, "die Welten des digitalen Marketings und der Öffentlichkeitsarbeit zu verbinden". Sabrina produzierte keine Geschichten in der Art von Rae, Holder und den anderen, die wir identifiziert haben. Stattdessen ließ sie einfach die Namen von Unternehmen in die Trend-Stores fallen, die sie auf HuffingtonPost.com, Buzzfeed.com und anderen Sites postete.
Sabrina erwähnte VBI in vier der Artikel, die sie in den letzten 18 Monaten zu Huffington Post und Buzzfeed beigetragen hat. Alle bis auf eine ihrer Geschichten erschienen zur gleichen Zeit, als die Unternehmen von anderen Mitgliedern des Stealth-Promotion-Netzwerks angepriesen wurden. Zwei von Sabrinas Stücken enthielten VBI in Diskussionen über Impfstoffsicherheit. Die Verwendung von VBI als Beispiel in diesen Geschichten war eine ungewöhnliche Wahl, da keiner ihrer Impfstoffe für die Verwendung in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich oder den meisten anderen englischsprachigen Ländern zugelassen ist.
Sabrina ließ auch die Namen bestimmter IRTH Communications-Kunden in ihre Geschichten fallen, insbesondere Vuzix, 22nd Century und Citius. In einem Today.com-Artikel mit Tipps zur Selbstpflege für beschäftigte Mütter erwähnte sie nur ein Produkt, die Hydrocortison-Lidocain-Creme von Citius Pharma, in einem Abschnitt über Hämorrhoiden. Auch dies war eine ungewöhnliche Wahl, da die Creme noch in Entwicklung ist und nirgendwo auf der Welt erhältlich ist.
Keiner von Sabrinas Geschichten enthielt Offenbarungen, die besagen, dass sie für die Werbung der Unternehmen bezahlt wurder. Ende Dezember entfernte die HuffingtonPost alle ihre Artikel.
PAID PROMOTERS – THE SOUTH CAROLINA CONNECTION
Obwohl Small Cap Exclusive im letzten Jahr Raes Namen auf die Domainregistrierung gesetzt hat, wurde in den Kontaktinformationen auf der Website der Eigentümer als JBN Partners LLC aufgeführt. [...]
Darüber hinaus haben wir festgestellt, dass Small Cap Specialists dafür bezahlt wurden, mindestens acht Kunden von IRTH Communications zu beliefern – 22nd Century, Vuzix, Citius, Hemispherx, Blockchain Global, MassRoots, Cemtrex Inc. (Nasdaq: CETX) und BioSig Technologies Inc. (Nasdaq: BSGM).
Alle diese Aktien wurden auch von dem Stealth-Promotion-Netzwerk, bei SeekingAlpha und anderen Websites vorgestellt. Nach unseren Berechnungen haben die in South Carolina ansässigen Tout-Sites und die in Michigan ansässigen Tout-Sites in den letzten drei Jahren mehr als eine Million Dollar erhalten, um Unternehmen zu fördern, die mit Honig und seinen Partnern verbunden sind. Sie haben weit über 500.000 $ erhalten, um Kunden von IRTH Communications zu fördern. Die meisten dieser Zahlungen wurden von Intermediären getätigt. Aber genauso wie unsere Chronologie von hunderten Stealth-Promotion-Geschichten auf eine gemeinsame Gruppe von Nutznießern hinweist, tun auch die zahlreichen bezahlten Promotionen.